Un VIN ressemble à une suite aléatoire de lettres et de chiffres, mais chaque position a un rôle. Une fois la structure connue, vous pouvez lire beaucoup de choses dans le numéro seul, et repérer un VIN qui ne tient pas debout.
À retenir
- Un VIN compte 17 caractères et se divise en six parties
- Les lettres I, O et Q ne sont jamais utilisées, pour ne pas être confondues avec 1 et 0
- Le dixième caractère est un code d'année modèle
- Un décodeur lit le numéro lui-même. Il ne peut pas montrer les accidents, le kilométrage ni les anciens propriétaires
Les six parties d'un VIN
Caractères 1 à 3 : constructeur (WMI)
L'identifiant mondial du constructeur (World Manufacturer Identifier) indique qui a construit le véhicule et dans quelle région. Le premier caractère renvoie à une région ou à un pays, par exemple 1 à 5 pour l'Amérique du Nord, J pour le Japon, W pour l'Allemagne et V pour la France ou l'Espagne. Les trois premiers caractères ensemble identifient le constructeur.
Caractères 4 à 8 : description du véhicule (VDS)
Ces cinq caractères décrivent le véhicule : modèle, carrosserie, moteur et détails similaires. Chaque constructeur décide de son propre schéma, si bien qu'un même caractère peut signifier des choses différentes selon les marques. C'est pourquoi un décodeur gratuit peut généralement identifier la marque et l'année, mais pas chaque détail technique.
Caractère 9 : chiffre de contrôle
Le neuvième caractère est calculé à partir de tous les autres selon une formule fixe. Il aide à confirmer que le VIN est valide et n'a pas été mal saisi. Le chiffre de contrôle est obligatoire en Amérique du Nord. Les constructeurs européens remplissent souvent cette position autrement, une différence sur un VIN européen n'est donc pas automatiquement un problème.
Caractère 10 : année modèle
Le dixième caractère est un code d'année modèle. Les lettres de A à Y (sans I, O, Q, U et Z) et les chiffres de 1 à 9 sont utilisés à tour de rôle, et le cycle se répète tous les 30 ans. A signifie 2010 (ou 1980), B signifie 2011 (ou 1981), et ainsi de suite jusqu'à Y pour 2030. Les chiffres 1 à 9 correspondent à 2001 à 2009. Pour une voiture d'Amérique du Nord, le septième caractère aide à distinguer les cycles : une lettre indique 2010 ou plus tard.
Caractère 11 : usine d'assemblage
Le onzième caractère identifie l'usine où le véhicule a été assemblé. Le code est défini par chaque constructeur.
Caractères 12 à 17 : numéro de série
Les six derniers caractères sont le numéro d'ordre de production du véhicule. Avec le reste du VIN, ils le rendent unique.
Pourquoi les lettres I, O et Q sont absentes
Elles ressemblent trop aux chiffres 1 et 0. Les exclure facilite la lecture et la copie d'un VIN sans erreur.
Ce qu'un décodeur peut et ne peut pas vous dire
Décoder un VIN révèle comment la voiture a été construite : constructeur, année modèle, pays et autres faits d'usine. Il ne sait pas ce qui est arrivé à la voiture ensuite. Les accidents, les relevés de kilométrage, les déclarations de vol et les changements de propriétaire sont stockés dans des bases distinctes, et il vous faut un rapport d'historique complet pour les voir.
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