Un VIN parece una cadena aleatoria de letras y números, pero cada posición tiene su función. Cuando conoces la estructura, puedes leer mucho solo con el número y detectar un VIN que no cuadra.
Lo esencial
- Un VIN tiene 17 caracteres y se divide en seis partes
- Las letras I, O y Q no se usan nunca, para que no se confundan con el 1 y el 0
- El décimo carácter es un código del año modelo
- Un decodificador lee el propio número. No puede mostrar siniestros, kilometraje ni propietarios anteriores
Las seis partes de un VIN
Caracteres 1 a 3: fabricante (WMI)
El identificador mundial del fabricante (World Manufacturer Identifier) indica quién construyó el vehículo y en qué región. El primer carácter apunta a una región o un país, por ejemplo del 1 al 5 para Norteamérica, J para Japón, W para Alemania y V para Francia o España. Los tres primeros caracteres juntos identifican al fabricante.
Caracteres 4 a 8: descriptor del vehículo (VDS)
Estos cinco caracteres describen el vehículo: modelo, tipo de carrocería, motor y detalles parecidos. Cada fabricante decide su propio esquema, así que un mismo carácter puede significar cosas distintas según la marca. Por eso un decodificador gratuito suele poder identificar la marca y el año, pero no todos los detalles técnicos.
Carácter 9: dígito de control
El noveno carácter se calcula a partir de todos los demás con una fórmula fija. Sirve para confirmar que el VIN es válido y que no se ha escrito mal. El dígito de control es obligatorio en Norteamérica. Los fabricantes europeos suelen rellenar esta posición de otra manera, así que un desajuste en un VIN europeo no es automáticamente un problema.
Carácter 10: año modelo
El décimo carácter es un código del año modelo. Se usan por turno las letras de la A a la Y (sin I, O, Q, U ni Z) y los dígitos del 1 al 9, y el ciclo se repite cada 30 años. La A significa 2010 (o 1980), la B, 2011 (o 1981), y así hasta la Y, que es 2030. Los dígitos del 1 al 9 corresponden a los años 2001 a 2009. En un coche de Norteamérica, el séptimo carácter ayuda a distinguir los ciclos: una letra apunta a 2010 o posterior.
Carácter 11: planta de montaje
El undécimo carácter identifica la planta donde se montó el vehículo. El código lo fija cada fabricante.
Caracteres 12 a 17: número de serie
Los seis últimos caracteres son el número de secuencia de producción del vehículo. Junto con el resto del VIN, lo hacen único.
Por qué faltan las letras I, O y Q
Se parecen demasiado a los dígitos 1 y 0. Al excluirlas, el VIN resulta más fácil de leer y de copiar sin errores.
Qué puede y qué no puede decirte un decodificador
Decodificar un VIN revela cómo se fabricó el coche: fabricante, año modelo, país y otros datos de fábrica. No sabe qué ha pasado con él después. Los siniestros, las lecturas de kilometraje, los registros de robo y los cambios de propietario se guardan en bases de datos distintas, y necesitas un informe completo del historial del vehículo para verlos.
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